印度總理納倫德拉‧莫迪(Narendra Modi)與美國總統唐納德‧特朗普(Donald Trump)宣布將提升華府對新德里的軍售，專家對於美印深化軍事合作表示審慎樂觀。在此同時，也傳出印度今年可能啟動114架多用途戰機的招標採購，以因應中國空軍實力的迅速提升。
特朗普星期四(2月13日)在白宮與莫迪會晤後，雙方發表聯合聲明，宣布將於今年稍晚簽署一份新的十年框架協議，推動美印在國防領域的主要合作伙伴關係。
“國防產業的市場巨大，印度恰好是全球最大的買家之一。” 曾於2012年至2014年擔任印度軍事行動總長的維諾德·巴提亞(Vinod Bhatia)中將表示，“只要我們繼續購買，特朗普就會滿意，這無疑也將提升我們的常規威懾能力”。巴提亞指出，這次會談突顯了 “國防外交已成為當今外交的核心”。
特朗普與莫迪在聯合聲明中矢言，將 “透過強化訓練、演習與作戰，並融入最新技術，在空中、陸地、海洋、太空與網路等所有領域提升軍事合作”。
雙方也表示將 “致力於開創新局，支持並維持美印軍隊在印太地區的海外部署，包括加強後勤與情報共享”。
2014至2016年間擔任印度北方司令部指揮官的D.S.胡達(D.S. Hooda)中將表示，“印度面臨來自中國與巴基斯坦的威脅，也面臨巴中合作構成的威脅。我們需要技術先進的系統來應對，美國就是能提供這些系統的國家”。
路透社星期五引述兩名消息人士報道，印度今年可望對全球招標採購114架多用途戰機(MRFA)，是印度軍方擴充戰機數量20年來的一大進展。
印度空軍目前的主力仍是俄制及前蘇聯戰機，而在中國迅速擴充空軍實力之際，印度的作戰中隊數量近年卻自核定編制的42個縮減為31個。
“中國正在引進現代化戰機，巴基斯坦也獲得中國的部分支持，而印度空軍的作戰中隊數量不足是是毋庸置疑的。” 印度國立賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學(Jawaharlal Nehru University)國防專家拉克斯曼·貝赫拉(Laxman Behera)表示。
報道稱，印度多用途戰機合約的潛在競爭者包括美國的洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)與波音(Boeing)、俄羅斯聯合航空制造公司(UAC)、法國的達梭航空(Dassault Aviation)、瑞典的薩博(Saab AB)及德國的歐洲戰機公司(Eurofighter)。
其中，洛克希德·馬丁正試圖向印度推銷F-21戰機，這是基於F-16戰機而開發的印度MRFA專屬版本，將由印度本地合作伙伴生產，屬於4.5代戰機。
印度逾六成軍備仍為俄制 擺脫對俄依賴需要時間
此外，特朗普總統星期四與莫迪舉行聯合記者會時表示，美國最終會向印度出售第五代F-35隱形戰機。不過印度外交秘書隨後表示，雙方尚未啟動正式程序。
印度獨立國防分析師拉胡爾·貝迪(Rahul Bedi)表示，購買美國的F-35隱形戰機，無法滿足印度需要逾百架戰機的急迫需求，因為F-35戰機 “至少需時數年才能開始交付”。
近年來，隨著印度與中國的地緣戰略競爭大幅升級，印度已從美國、以色列和法國擴大軍事采購，並努力朝國防自主邁進。但分析指出，新德里要擺脫對俄羅斯供應鏈與零件的依賴，仍有很長的路要走。目前印度國防設備仍有60%為俄製裝備。
分析人士表示，即使美印深化國防合作，新德里仍需時多年才能減少對俄制武器的依賴。
新加坡南亞研究所(Institute of South Asian Studies)分析師拉賈·莫漢(Raja Mohan)指出，印度希望與外國國防製造商共同生產，並增加在印度本土的研發工作，“這是長期的計劃”。
中國是主要威脅
印度與中國、巴基斯坦長期存在邊界衝突。中國海軍在印度洋增加活動，以及北京加強與巴基斯坦、孟加拉、斯里蘭卡與尼泊爾的關係，都進一步加深印度對中國領土擴張的擔憂。
近年來，印度與美國關係更緊密，也和四方安全對話(Quad)成員國美國、澳大利亞與日本走得更近。這個戰略聯盟指控中國在區域進行經濟脅迫與軍事行動，破壞現狀。這導致北京不滿，認為該聯盟是為了對抗中國崛起。
（本文依據了美聯社、路透社的報道）
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