中國正在加強與巴基斯坦的太空探索合作，不過專家表示，伊斯蘭堡若想從北京受益，就必須發展自身實力。
巴基斯坦太空和高層大氣研究委員會(SUPARCO)和中國載人航天工程辦公室(CMSA)上星期五(2月28日)宣佈，他們將訓練巴基斯坦首位太空人，執行中國天宮太空站的任務。
就在幾個星期前，雙方宣佈中國2028年的嫦娥八號月球登陸器任務將搭載一輛巴基斯坦月球車。
中國去年用嫦娥六號任務將巴基斯坦首顆月球衛星ICUBE-Q送入月球軌道。嫦娥六號任務是從鮮少被探索過的月球背面取得樣本。
幾個星期之後，中國又將另一顆巴基斯坦通訊衛星送入軌道。
首選國家
最新的協議使巴基斯坦成為第一個派外籍太空人在天宮工作的國家。
專家說，選擇巴基斯坦作為中國太空站的首批訪客並不令人意外，因為伊斯蘭堡是中國全球“一帶一路”基礎設施項目的旗艦計劃的所在地。這項數十億美元的計畫包括大量擴大北京影響力的投資項目，特別是在發展中國家。
布魯塞爾自由大學(Free University of Brussels)空間技術研究與工程中心主任卡洛·約裡奧(Carlo Iorio)說，“在這種世界利益日益兩極分化的背景下，中國無論在政治上還是在技術上都試圖成為全球南方國家的領跑者。”
約里奧對美國之音(VOA)說，“因此，很容易想到，獲準使用中國空間站的首批候選人之一可能是巴基斯坦宇航員。”
中國去年10月公佈了一項25年計劃，概述了其雄心勃勃的太空探索願景。
這包括北京尋找外星生命、探索火星、金星和木星、派遣太空人登月和建立國際月球研究站的目標。
巴基斯坦的聲明說，中國載人航天工程辦公室副主任林西強說，”巴基斯坦參與中國太空站計畫體現了兩國之間根深蒂固的聯繫。“
據報導，林西強說，巴基斯坦的加入”將有助相互共享知識，並實現造福人類的和平太空探索的更廣闊願景“。
中國外交部發言人林劍星期一在北京的例行記者會上說：“我們願同巴方共同努力，推動雙方航天合作不斷邁上新台階，使空間技術更好惠及兩國經濟社會發展。”
平等地位
與中國的合作為巴基斯坦打開了獲得寶貴技術知識和專業技能的大門，因為北京已經成功地實現了世界上首次在月球背面軟著陸和探測，並將探測器降落在火星上。
巴基斯坦太空與高層大氣研究委員會巴基斯坦載人航太合作組織秘書阿梅爾·吉拉尼(Amer Gilani)在談到中國的能力時說，”他們有能力自主設計和開發衛星，並發射用於各種應用的衛星。“
吉拉尼在書面評論中對美國之音說，”巴基斯坦希望在古魯、通信、深空baz Sharif)稱讚此次太空合作是“國家太空之旅的決定性時刻”，但專家說，巴基斯坦只有成為平等的合作夥伴才能從合作中受益。“
阿聯酋哈利法大學(Khalifa University)航空航天工程助理教授亞爾詹·阿卜杜勒·薩馬德(Yarjan Abdul Samad)說，”我希望看到的是平等基礎上的合作。“
薩馬德也與劍橋大學(University of Cambridge)有關。他說，儘管巴基斯坦現在可能無法做出同等貢獻，但它應該在不久的將來努力做到這一點。
薩馬德對美國之音說，”如果你參與這些項目，而你只是作為接受方，得到的只是你要求的服務，那麼你的技術發展就會非常有限。“
中國優勢
國際太空站(ISS)和中國的天宮是目前僅有的兩個繞地球運行的太空站。
國際太空站由15個國家合作管理，預計2030年退休。
太空探索(SpaceX)的擁有者、美國總統特朗普(Donald Trump)的特別顧問馬斯克(Elon Musk)最近呼籲盡快廢棄國際太空站，轉而推動火星任務。
約裡奧說，隨著商業太空探索市場的擴大，中國天宮將成為未來歲月裡唯一的官方太空站，用於進一步的實驗和其它活動。
雖然這使得與中國合作對發展中國家有吸引力，但薩馬德說，巴基斯坦在將太空人送入太空時，應該考慮的不僅僅是民族自豪感。
薩馬德說，只有在巴基斯坦人“能夠協助完成無人駕駛載具無法完成的工作，以及在地面條件下無法完成的工作，並幫助我們找到解決技術問題的方法”，把巴基斯坦人送入太空才有意義。
巴基斯坦太空和高層大氣研究委員會說，這項任務將涉及”各領域的尖端科學實驗，包括生物和醫學科學、航空航天、應用物理學、流體力學、太空輻射、生態學、材料科學、微重力研究和天文學“。
儘管巴基斯坦獲得了中國在中巴經濟走廊(CPEC)框架下提供的超過250億美元的貸款和能源及基礎設施項目投資，但巴基斯坦經濟仍未扭轉局面。專家說這主要是政府治理問題。
位於布魯塞爾的專家約裡奧警告說，巴基斯坦必須加強其科技實力，否則可能會失去一些最優秀的人才。
他說，”如果不支持國內研究，更多的人才將會流向包括中國在內的外國。“
不過當下，巴基斯坦看到的是一個令人興奮的機會：巴基斯坦空間與太空研究委員會正在尋找本國的首位太空人。
標準如何？
“巴基斯坦將從本國公民中挑選宇航員，這些公民應具備適合宇航員的背景，包括飛行、健康、體能、心理健康、研究/分析能力和高資質，等等，”吉拉尼對美國之音說，“希望我們能夠找到優秀的候選人。
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